バージニア州のブルーリッジ・トンネルを歩く

Apr 26, 2024

旅行

かつての鉄道通路は、暗闇と過去への魅力的な散歩を提供します

スティーブ・ラッセル著

2023 年 7 月 25 日

写真：ジャック・ルーニー

通常、バージニア州中央部での真夏のハイキングは、涼しさをもたらす体験ではありません。 そのハイキングに、ウェインズボロとシャーロッツビルの近くの町の間に位置する、アフトン山を貫く165年の歴史を持つ約1マイルの長さのブルーリッジトンネルが組み込まれていない限り。

このサイトは reCAPTCHA によって保護されており、Google プライバシー ポリシーと利用規約が適用されます。

19 世紀半ばの鉄道ブームの間、このトンネルは州のピードモントとシェナンドー バレー地域を分断する山脈を横断する手段であり、最終的にはリッチモンドとオハイオ川を結びました。 この建物を建設するという大変な任務は、ナポレオンのロシア侵攻に従軍したフランス移民のクラウディウス・クロゼに託され、その後ウェストポイント大学の工学教授およびバージニア州の主任技師となった。 黒色火薬による発破は 1850 年に始まり、3 年以内に完了すると予測されていました。 しかし、この岩、特にトンネルの東側にある緑色の石には別の考えがあり、その予想外の密度が次から次へと遅れを引き起こしました。 (クロゼは政府高官への手紙の中でハードロックについて90回言及した。)

それは過酷な仕事だった。 トンネルの爆破は主に少年を含むアイルランド移民労働者によって行われた。 トンネル内では爆発や落石により少なくとも14人が死亡し、1854年のコレラ流行ではさらに多くの人が死亡した。 奴隷労働者は爆発物を取り扱うことを許されていなかったが、それでも彼らは免除されず、交通のために鉄道の路床を準備している間に何人かが死亡した。 1856 年、ついにトンネルの両側がクロゼの計算の数インチ以内で接触しました。 長さ 4,273 フィートのこのトンネルは、当時北米で最長の鉄道トンネルの勝利でした。 しかし、トンネルの一部をレンガで補強し、線路を敷くのにさらに 16 か月かかりました。 プロジェクトの進捗の遅さに対する批判により、クロゼ氏は高官を乗せた最初の列車がトンネルを通過するわずか3か月前に辞任した。 1944 年に大型機関車を通行できる隣接するトンネルに置き換えられるまで、数え切れないほどの貨物列車と旅客列車が続きました。

使われなくなったトンネルが 2007 年に地方自治体に寄贈された後、非営利財団が公共施設としての整備を進めました。 （清掃が行われる前は、好奇心旺盛な侵入者が屋内で好奇心旺盛なクマに遭遇することもありました。）現在、この建物は州間高速道路 64 号線と国道 250 号線が合流するロックフィッシュ ギャップの 500 フィート下に位置し、スカイライン ドライブ、ブルー リッジ パークウェイ、アパラチアン・トレイル。

トンネルを通過すること自体が経験です。 最近の朝、雨が降った直後に到着すると、高い卵型の東側の入り口に、霧のカーテンのように流出水がしぶきを上げているのを見つけました。 トンネルに入ると暗闇が深くなり、ヘッドランプを最も明るい設定に切り替えざるをえないほどです。 (トンネルには人工の光はありません。強力な懐中電灯またはヘッドランプの使用を強くお勧めします。そうしないと、砕けた砂利道で足元さえ見えなくなります。)

線路が取り除かれると、特に露出した岩のさざ波の岩山をビームが掃くとき、トンネルはより洞窟のように見え、感じることができます。 外は夏の暑さと湿気が高まっているが、トンネル内は歩くにつれて涼しくなり、気温はおそらく 60 度まで下がり、薄手のジャケットを着ているのはありがたい。 中間点付近では、端からの光は、晴れた日でも薄暗く、遠くにありますが、存在しません。 ここでの沈黙は少し不気味かもしれません。 叫び声でそれを壊すと、その結果として起こるエコーは劇的です。 反対方向から別のヘッドランプが揺れ、ベビーカーに赤ん坊を押しながら何気なく通り過ぎる若いカップルに思わずニヤリとしてしまいました。

西側の入り口からの光がそれ自体を主張するので、トンネルの最後の 400 フィートには、はるか昔に過酷で危険な労働によって敷かれた赤レンガがまだ並んでいることがよくわかります。 レンガは頂点で黒ずんで汚れています。おそらく、山を越えるのではなく、轟音を立てて通り抜けようと主張した列車が勢いよく吐き出す濃い煙のせいでしょう。